□马尚平

堂客烧着火，望着男人笑了：“哟，今天太阳打西边出了哦。”王老板下意识向外看去，天，蓝蓝的，白云飘啊飘，太阳刚从东方冒出个头。他挠了下头，望着堂客。堂客很开心：“从来不收拾店铺的人，今天格外勤快，不是太阳打西边出来么。”王老板也笑了，他望着迎风飘逸的店幡，心里像开了朵花。跑过去，一把抱起堂客，转了好几个圈圈。放下堂客，心里涌动起一汤锅甜蜜，含情脉脉的眸子漾着波光。夜雨初晴，古街很清新，卵石街道和瓦房被雨水洗去灰尘，露出了陈旧的面目，在朝阳下显得可爱。王老板叫堂客张罗着，急忙舀了汤锅给蒋阎王送去。

王老板回来的路上，给食客们打招呼，可食客们纷纷躲着他，像躲瘟疫一样，可咒他的话，却偏偏追着他，缠着他。

咒骂他的话像河流，啪啪的口水把他砸了个趔趄，他被推进河流，在河中挣扎，唾沫能淹死人呐。他眼里涌出委屈的泪水，感到头重脚轻，身子有些飘忽，踉踉跄跄地向店铺走去……

王老板看到“人”字店幡在风中呼啦啦飘荡，散发出神秘的香气。他迈着沉重的双腿，心情忧郁地走进店铺。店里空无一人，大铁锅咕噜——咕噜——涨着，一锅坨坨羊肉在乳白色的汤汁中翻起来，又被卷下去，升腾的雾气变化成一个个大大的“人”字，缓缓的升腾，飘荡，羊肉的清香弥漫着店铺。堂客坐在木条凳上嘤嘤哭泣，眼泪像凋谢的花瓣，啪啪飘落。过去，每天端着锅盆排队的食客不见了踪影，店里曾经的喧闹景象消失，连吃全羊汤锅上了瘾的药铺掌柜也不见了人影。这破败的景象惨不忍赌。王老板一阵悲怆，眼眶渐渐湿润，一把抱过堂客，两口子放声痛哭起来。

时近中午，汤锅店还是无人光顾。王老板望着一锅羊肉，泪水涟涟，只得打掉牙齿往肚里吞。他想向古镇的街坊邻居们诉说，可邻居们像不认识他一样，都远远绕开他的汤锅店。此时的王老板，欲哭无泪，没想到，祖传的烹饪绝技就这么不堪一击，毁在他手中，这究竟是为什么？为什么啊！王老板悲痛欲绝，连死的心都有……那天，宰杀的一头肥羊，只孝敬了蒋阎王一人。

这天夜里，王老板听到汤锅店有响动，急忙披着衣服，提着马灯去查看，见汤锅店被人砸得满地狼藉，大铁锅被鹅卵石砸破，木桌子木板凳破碎在街上，“人”字店幡被撕破扔在地上，王老板眼前一黑，身子晃荡，双腿发软，气得瘫倒在地。

堂客见王老板出去半天没回家，连忙叫醒婆婆。堂客打着松明子火把和婆婆来到店铺，被眼前的一幕惊呆了，连忙丢了火把，扶起王老板。

王老板苏醒过来，指着破烂的店幡说不出话来。夜风呼呼，寒气阵阵，店幡没了魂一样躺在地上，被寒风肆意吹打着，像敲打着王老板的心，他感到一阵阵剧疼，好像他的命就在店幡里一样。堂客捡起店幡颤颤的送到王老板手上，王老板抚摸着店幡，想到他爹常挂在嘴边的一句话：人活一口气，佛争一炷香。人，要活得有尊严，不能在屈辱中过日子。店铺没了尊严，人也就没了尊严，人活着也没了意思，他感到万念俱灰，冒出了死的念头。

（连载7）